Eine neue Studie, die in der Zeitschrift BioScience veröffentlicht wurde, beleuchtet die bedeutende Rolle, die Wölfe bei der Gestaltung der Ökosysteme im Nordwesten spielten, bevor sie fast ausgerottet wurden. Vor den 1930er Jahren waren die grauen Wölfe eine dominante Kraft in den Ökosystemen des Nordwestens, die die Populationen der Pflanzenfresser regulierte und ein gesundes Gleichgewicht aufrechterhielt.
„Der historische Verlust der Wölfe aus den westlichen Landschaften ist ein großes ökologisches Problem“, sagte William Ripple, ein Ökologe der Oregon State University und Hauptautor der Studie.
Auswirkung auf die Umwelt
Das Verschwinden dieser Raubtiere führte zu unbeabsichtigten Folgen, darunter eine Zunahme der Elchpopulationen und der Überweidung, ein Anstieg der Kojoten und sogar eine Veränderung der Wachstumsmuster der Bäume.
Forscher der Oregon State University haben herausgefunden, dass die meisten Ökologie-Forschungen des letzten Jahrhunderts die Rolle der Wölfe übersehen haben und somit eine große Lücke im Verständnis der Ökosysteme des Nordwestens hinterlassen haben. Ripple glaubt, dass dieses fehlende Wissen Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen und Schutzmaßnahmen behindert.
„Es ist wichtig, dass wir nicht vergessen, wie die Ökosysteme vor dem Verlust der Wölfe aussahen. Wir müssen die sich verändernde Ausgangslage dokumentieren und daran denken, dass wir jetzt möglicherweise Landschaften untersuchen, die ein kranker Patient sind“, erklärte er.
In ihrer Analyse untersuchten die Forscher Studien, die zwischen 1955 und 2021 in elf Nationalparks durchgeführt wurden, um festzustellen, ob sie die Auswirkungen des Verschwindens der Wölfe erwähnten oder untersuchten. Nur 39 von fast 100 Studien enthielten relevante Daten, was zu einem fehlerhaften Verständnis der Gesundheit des Ökosystems auf der Grundlage verschlechterter Bedingungen führte.
Die Abwesenheit der Wölfe führte zu einer Kaskade von Auswirkungen, wie z.B. wachsende Elchpopulationen und Überweidung, steigende Kojotenzahlen, die die Populationsgrößen von Kleintieren, auf die sie Jagd machen, reduzierten, und veränderte Baumwachstumsmuster.
Graue Wölfe sind derzeit in den meisten Gebieten im zentralen und westlichen Oregon als gefährdet unter dem Bundesgesetz über gefährdete Arten gelistet. Angesichts der wachsenden Population im östlichen Oregon ist es wichtig, historische Daten zu studieren und aus vergangenen Umgebungen zu lernen, um die Rolle der Wölfe bei der Wiederherstellung und Erhaltung der Ökosysteme des Nordwestens besser zu verstehen.